燕鸥是海鸥的一种。海鸥可分为两大类：尾巴圆形的为鸥，而尾巴叉形像剪刀的则为燕鸥。
张乙峰摄于宣化洋河
张子彬摄于宣化洋河
燕鸥，是燕鸥亚科大部分鸟类的通称。嘴形细长，嘴峰形直或几乎直形，不成弧状。羽毛一般呈灰色或白色，头上往往有黑色斑纹，像戴顶黑色的“帽子”。脚短而细弱，趾间蹼不呈深凹状。鸟喙稍长且脚有蹼。尾较长，超过翅长½，呈深叉状。因与家燕的尾型相似而得名。
张富元摄于宣化洋河
燕鸥是中等至大型的海鸟，身体轻盈，比鸥更流线型，飞行时的长尾巴及双翼很优雅，会发出刺耳及单音的叫声。最小的燕鸥是白额燕鸥，重42克及长23厘米。最大的是红嘴巨燕鸥，重630克及长53厘米。
李彦学摄于宣化洋河
燕鸥以活鱼虾和水中甲壳动物为食，大部分都会潜水捕鱼，很少会滑翔，除了洗澡外，它们很少会游泳。喜群栖。常结群在海滨或河流活动，成群在岛屿的地面筑巢，有时数百万只形成繁殖群落巢置于沼泽地的砂土窝中。每产卵2~3枚，淡灰或淡黄色。孵化期21天。因为脚上长着蹼和防水的羽毛，是动物中优秀的“飞远冠军”，可以不费力的从南极洲飞到遥远的北极洲地区，行程17600多千米。有的每年迁徙距离能绕地球两圈。
苏英华摄于宣化洋河
世界共有燕鸥32种，中国有8种。分布遍布全球，绝大多数分布于热带、亚热带。中国常见种为普通燕鸥，是草原和农业地区的益鸟。近几年张家口各湿地公园常见它们的身影。
温利摄于康巴诺尔湖
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