美国佛罗里达大学研究人员12日说，他们在从月球取回的土壤中培育出植物。这是人类首次在地球上用来自其他星球的土壤种出植物。
路透社援引主要研究人员、植物学家安娜-莉萨·保罗的话说，看到月壤中长出绿芽，令人激动得“无法呼吸”。
研究人员在12个顶针大小的培养皿中各放入1克月壤，用营养液浸湿，又在每克月壤中放入三四颗拟南芥种子。这些月壤由美国阿波罗11号、12号和17号飞船在1969年至1972年期间从月球带回。拟南芥常用于太空实验，因为这种植物生长周期短、基因情况为科学家所了解。
据美国有线电视新闻网当天报道，研究人员15年前就申请用月壤做栽培植物实验，18个月前才获批准。
他们把培养皿放在室温约23摄氏度的实验室里，并用发出粉色光的LED灯照射培养皿。
种子不到3天就发芽，生长约一星期后，研究人员在每个培养皿中只保留一棵植株，去掉其余植株。在植株长到20天时，研究人员摘取叶子做基因分析。
作为对比，研究人员还用地球火山灰培育拟南芥，火山灰矿物质构成与颗粒大小类似月壤。研究人员观察到，无论是种在月壤还是火山灰中的种子都发了芽，生长初期外表没有差别。
然而，种在月壤中的拟南芥后来长得较慢、个头较小，根系发育不佳，更容易出现与压力相关的特征，如叶子较小、呈不健康的深红黑色。其基因活性也显示出遭到外界压力的特征，类似植物对盐、金属和氧化作用做出的反应。
保罗说：“即使植物能在月壤中生长，它们也需要艰难地新陈代谢才能生长。”
尽管拟南芥在月壤中发育不佳，但研究人员认为它们能长出来已经很了不起。
另外一名主要研究人员罗布·费尔说，在月壤中种出植物意味有可能到月球上种植物，利用它们“种出食物、清洁空气、循环用水”，正如植物在地球上发挥的作用一样。
研究人员希望进一步研究植物与月壤的相互作用，以便最有效地利用月壤，为探索月球提供支持。
相关研究报告发表在最新一期英国《生物学通讯》杂志。（图：摄于1969年7月20日的资料照片显示美国宇航员阿姆斯特朗在月球表面留下右脚脚印。）
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