商道上“领房人”

　　横贯张家口南北的这条河现在叫清水河。在明代和清代中叶，这条河叫定边河。沿河北上，出大境门进西沟，就是当年张库商道的起点。万里茶路运到张家口的茶，就是从这里装箱踏上张库商道，走进茫茫草原。

　　张库商道主要指三条路。一条是军台线，是在古代军台驿站的基础上形成的。这条路从西沟出发、走崇礼西甸子、二台布尔哈苏、三台哈柳图、四台蒙古营子、内蒙古商都，最后抵达库伦，再从库伦延伸到恰克图。中线是出大境门，走正沟，经崇礼孤石、啕南营，然后西行径察汗陀罗上坝，之后汇入西线。西线是走西沟坝底村、上张北庙滩，经康保邓油坊，进内蒙古化德达再去库伦。

　　张家口人习惯的把旅蒙商叫做“跑草地”的，把“跑草地”的头，叫做 “领房人”。在张库商道上经商的旅蒙商都离不开领房人。所谓的 “房”是指帐篷。驼队行进中，每十五峰骆驼要连成一串，这叫一链，每链配备一名驼倌，每十链组成一顶房子，带领这一百五十多头骆驼的领队就是领房人。

　　领房人无一例外，都是具有多年跑草地经验的老驼夫、老车倌，还能说点俄语和蒙语。他们在茫茫草原上辨识方向的能力很强，知道哪里是路， 哪里能找到水， 可以说，一个商队的生死命运全系在了领房人的身上。

　　张家口到恰克图大约1500公里。路途中最艰难的，是从张家口到库伦这一段。茫茫戈壁，地广人稀，水源很少。肆虐的狂风，寒冷的天气，随时出现的土匪、长时期的饥渴和漫漫旅程，对每个来往于这条商道的人来说，都是一次生死的考验，所以，在路途中、在异国他乡因病、 因冻而死的人并不鲜见，他们满怀希望地离开了故乡，却永远没有回来。（陶宗冶）